Arzu Qeybullayeva adalah seorang manajer program politik di National Democratic Institute di Baku, memiliki blog dan memimpin pelatihan media sosial. Fokus pada sisi positifMeramban melalui pembaruan status di Facebook, saya menemukan satu status dari teman saya sesama warga Azerbaijan, yang memposkan mata rantai sebagai statusnya. Saya juga terinspirasi oleh tangkapannya “Organisator acara ini adalah teman saya, mets ashkhatavor (pekerja yang giat) Georgi Vanyan!”Ini hanyalah satu dari sekian banyak contoh di Facebook. Satu dari sekian banyak situs jejaring sosial populer dengan jutaan pengguna hari ini. Juga sebagai bagian dari fenomena, media sosial baru seperti Facebook telah menjadi anjungan bagi warga Azerbaijan dan Armenia untuk membagi persamaan dan perbedaan mereka, membicarakan politik, budaya, kehidupan, dan seni dsb.Kegunaan Facebook, Twitter, dan blog di Kaukasus, dan terutama di Armenia dan Azerbaijan, telah membuka banyak kesempatan baru dengan cara mereka sendiri bagi generasi muda yang tinggal di kedua negara tersebut.Saya bergabung di Facebook tahun 2005, dulu hanya tersedia bagi murid yang tinggal dan belajar di Inggris, Eropa dan AS. Jika dulu saya diberitahu dalam beberapa tahun saya akan melaksanakan pelatihan pada media sosial baru seperti Facebook, saya mungkin akan mengabaikan, dan juga akan berpikir, bahwa ide ini agak konyol.Namun, percepat lima tahun, dan saya tidak bisa menyembunyikan kegembiraan saya setiap kali saya membicarakan tentang hal ini pada para peserta generasi muda Azerbaijan, Armenia dan Georgia, membagi pengalaman positif yang saya miliki dan mengutip banyak masukan positif tentang pekerjaan saya dalam membangun dialog antar-negara.Hasilnya, saya bertemu dengan banyak pemuda pintar dari Armenia dan juga berpartisipasi dalam trip spontan dan tidak terduga ke desa yang ditinggali oleh etnis Azerbaijan di Georgia dengan seorang jurnalis dari Yerevan, Onnik Krikorian. Lantas kami membagi pengalaman kami tentang melalui Internet via Facebook, blog pribadi, dan tentu saja, Twitter.Banyaknya masukan positif yang kami terima mengagumkan, menunjukkan bahwa hal-hal dapat diubah menjadi hal positif, dan bukan hanya baik masyarakat Azerbaijan dan Armenia dapat bekerjasama, tapi juga mereka dapat hidup berdampingan.

---

Onnik Krikorian adalah editor regional Kaukasus Global Voices Daring dan juga seorang jurnalis lepas dan fotojurnalis berbasis di Yerevan, Armenia.Sentuhan Manusia: Komunikasi pribadi daring antara masyarakat Armenia dan Azerbaijan

Internet telah mengubah kehidupan di dunia, terutama mengenai berita dan akses informasi, tapi situasinya tidak sama seperti di Kaukasus Selatan. Walaupun perubahannya lamban, aktivitas daring hanya bagi mereka yang berada dan hanya melalui dial-up. Meskipun begitu, biaya masih menjadi halangan bagi banyak orang, terutama di daerah yang masih berkembang dari tiga negara untuk mencapai Kaukasus Selatan.

Dicemari oleh ketidakstabilan situasi politik dan konflik antar etnis, terutama antara Armenia dan Azerbaijan mengenai perebutan wilayah Nagorno Karabakh, mereka yang memiliki akses internet cenderung menggunakannya untuk melanjutkan peperangan secara daring daripada menyerukan perdamaian. Namun, bila internet pernah digunakan oleh kedua belah pihak untuk menyebarkan propaganda negatif dan kadang  keterangan yang salah tentang pihak lain, sekarang ada kemungkinan untuk melakukan hal sebaliknya.

Percakapan telepon mungkin dimonitor atau diblok, tapi warga Armenia dan Azerbaijan sehari-hari dapat berkomunikasi melalui surel, blog, situs mikro-blog seperti Twitter. Mereka juga bisa saling berbicara berkat Skype. Sebelumnya dipengaruhi oleh media setempat yang biasanya kurang objektif dan seringkali nasionalistis, Facebook khususnya memudahkan kedua pihak untuk mengintip kehidupan pihak lain terbebas dari stereotip negatif.

Benar, nasionalis dari kedua belah pihak terus menggunakan fasilitas tersebut untuk tujuan sebaliknya, tapi aksi monopoli mereka untuk menyebarkan propaganda pihak partisan sekarang mulai pudar, terutama setelah akses internet meningkat di kedua negara tersebut.

Dalam beberapa hari ke depan, saya dan Arzu Geybullayeva akan menganalisa kegunaan internet baik positif maupun negatif dalam kontek hubungan Armenia dan Azerbaijan. Sejak kami pertama bertemu secara daring satu setengah tahun yang lalu, telah menjadi sangat jelas (bagi kami) bahwa fasilitas daring menawarkan kesempatan tak terduga untuk memecahkan pemblokiran informasi dan mengembalikan komunikasi terbuka antar kedua pihak.

Meskipun begitu, untuk dapat melaksanakan ini, kemungkinan besar tidak ada tempat yang tepat untuk memulainya kecuali dari Facebook favorit semua orang dan juga situs (daring) terbaru, Twitter. Walaupun mereka yang menentang perdamaian mungkin membentuk kelompok-anti tak terhingga di Facebook,  mereka gagal untuk mengimbangi perkembangan besar dalam hubungan dan komunikasi pribadi melalui laman pengguna pribadi. Hal yang sama juga terjadi di Twitter,  dimana suara alternatif telah menenggelamkan suara para propagandis.

Kedua pihak juga berhasil memberitahu yang lain tentang satu kenyataan yang dilupakan oleh banyak orang sejak persetujuan gencatan senjata antara kedua negara yang berperang ditandatangani sejak 1994. Persamaan yang, baik bagi warga Armenia dan Azerbaijan dimiliki meskipun yang lain tidak mengakui.

Akhir pekan ini, menandai dimulainya Novruz, suatu festival yang dirayakan di Azerbaijan, Iran, dan Turki, di antara negara lainnya, juga menandai awal musim semi. Bukan hanya banyak warga Azerbaijan di Facebook memperbarui status mereka atau memposkan foto yang menandai musim liburan, tapi juga bagi warga Armenia, terutama mereka yang mengetahui pengaruh Persia dalam kedua kebudayaan di kedua negara tersebut.

Salah satu di antaranya adalah Liana Aghajanian, seorang keturunan Iran-Armenia yang sekarang tinggal di AS.

“[…] memiliki darah Armenia tidak melambangkan sebuah klub inklusif yang hanya menerapkan satu tradisi dan satu bahasa. Kami adalah grup beragam yang terdiri atas para tetua, yang telah, selama bertahun-tahun, memengaruhi dan dipengaruhi oleh kebudayaan yang kaya dan menarik, dan mengindahkan hal ini merupakan kerugian. […] Saya rasa yang ingin saya katakan adalah dengan berbicara saja, keanekaragaman adalah hal yang bagus. Rangkullah keanekaragaman. […]”

Setelah menulis posnya, diikuti dengan percakapan singkat dengan seorang warga Azerbaijan di Twitter, menandakan persamaan antara Novruz dan Trndez, hari libur di Armenia sama seperti sejarah hari libur tersebut, berubah secara radikal agar jatuhnya tepat dengan kalendar gereja setelah Armenia menganut Kristen pada abad 301SM. Kenyataan ini adalah serangan balik yang tepat untuk komentar yang dilontarkan oleh mantan presiden Robert Kocharian pada tahun 2000-an bahwa Armenia dan Azerbaijan “tidaklah cocok secara etnis.”

Setahun yang lalu, jarang ada komunikasi secara terbuka seperti itu, tapi sekarang banyak masyarakat sipil yang menyuarakan pendapat mereka dalam diskusi yang sopan dan ramah dalam bagian komentar dalam sebuah pos blog, kicauan, dan juga di laman individu-individu dengan pemikiran yang sama di Facebook. Ya, itu akan menjadi pesan yang saya dan Arzu bagi kepada peserta selama presentasi kami bulan depan di konferensi media sosial di Tbilisi, Georgia.

Jangan berharap hal tersebut dapat ditemukan di kehidupan nyata di kedua negara. Untuk saat ini, hanya bisa ditemukan secara daring. Tentu saja, hal-hal negatif masih harus dihadapi, dan akan kami diskusikan melalui pengamatan kami selanjutnya.